© Flickr, Michael & Sherry Martin
Un mystérieux escalier hélicoïdal, chef-d’œuvre en lui-même, a été construit dans la chapelle d’un couvent en 1873 à Santa Fe (Nouveau-Mexique, États-Unis).
Il surprend par la perfection de ses courbures et l’absence de fût central. Sachant qu’il a été érigé dans les années 1870 par un homme travaillant seul, dans un endroit retiré, avec des outils des plus rudimentaires, sa réalisation reste un mystère.
Les faits
Au moment de l’achèvement de la construction de leur chapelle, les religieuses « Sisters of Loreto », qui habitaient le couvent, constatèrent que l’architecte n’avait pas prévu d’escalier pour monter au jubé.
Consultés sur la question, plusieurs charpentiers de la région arrivèrent à la même conclusion: c’était infaisable! Pour résoudre le problème, les religieuses commencèrent une neuvaine à saint Joseph, le patron des artisans.
Le neuvième jour, un étranger frappa à la porte, se présenta comme charpentier et offrit de construire gratuitement l’escalier manquant, à condition de travailler dans l’intimité la plus totale. Quand vint le moment de le payer – les religieuses voulurent au moins défrayer le coût du bois – on le chercha, mais en vain : il avait disparu! À la scierie locale, personne ne savait de qui ni de quel bois il s’agissait, car le mystérieux charpentier ne se l’était pas procuré localement. Les religieuses en déduisirent qu’il s’agissait de saint Joseph.
Le magnifique escalier compte 33 marches et fait deux tours complets sur lui-même. Tout son poids repose sur la première marche. La construction est solide malgré l’absence de fût central. Le faible rayon de courbure du limon intérieur lui donne force de soutènement. Chaque marche est raccordée aux limons par des entures : neuf sur l’extérieur et sept sur l’intérieur, et la courbure de chaque pièce est parfaite. Le menuisier n’utilisa ni clous, ni boulons, ni colle, ce qui ajoute au caractère exceptionnel de l’ouvrage.
L’escalier reste une merveille qui suscite l’admiration et l’étonnement de plusieurs milliers de visiteurs chaque année, y compris de nombreux ingénieurs et architectes.
Voir aussi Aimer savoir faire